Donnie Darko, c’est une plongée dans le cinéma de genre US revisitant les années 1980, avec tous les codes d’usage. Teen movie schizophrène et hallucinatoire, il a offert son premier grand rôle à Jake Gyllenhaal
Donnie Darko n’est pas un adolescent comme les autres. Son intelligence et son imagination en font une personnalité complexe. Il a pour ami Frank, une créature que lui seul peut voir. Lorsque, par miracle, Donnie échappe à la mort, Frank lui propose un étrange marché… Dans la petite ville tranquille, des événements bizarres vont alors survenir. Seul Donnie sait que derrière tout cela se cachent d’inavouables secrets…
Donnie Darko a tout du film d’ado : un jeune héros dérangé et charismatique, la « college attitude », une cellule familiale en crise… Mais, parmi les nombreuses choses qui font de ce film bien plus qu’un simple produit de genre, c’est son incroyable force nostalgique qui le rapproche indéniablement de Virgin suicides de Sofia Coppola, qui traitait aussi de la douleur d’être un jeune Américain dans les années 70 et 80.