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Dans les années 50, Omar, neuf ans, est un des nombreux habitants d'un de ces bidonvilles où doivent vivre la plupart des ouvriers algériens venus travailler en France. Comme tous les enfants du "chaâba", c'est-à-dire du bidonville, Omar va à l'école, mais, au contraire de la plupart, il adore lire. Son papa s'en réjouit et l'encourage, qui voudrait que son fils ne devienne pas ouvrier comme lui. Mais les copains d'Omar, eux, voient plutôt d'un mauvais oeil que leur camarade se débrouille aussi bien que les petits Français...
Fidèle reconstitution d'une époque peu connue de l'histoire de l'immigration (avant l'importante construction d'immeubles sociaux), Le Gone du Chaâba fait découvrir un univers étonnant : dur par les conditions de vie mais aussi extrêmement chaleureux. Le film mêle ainsi subtilement, humour, émotion et de grandes qualités documentaires. Il constitue un support idéal à de nombreuses discussions et activités autour de l'immigration et des Droits de l'Homme.