Quelques ambiguïtés dans Sleepy Hollow

Voici un relevé partiel d'événements, de séquences, de personnages marqués à un moment ou l'autre par l'ambiguïté :

• Au début du film, des gouttes rouge sang tombent sur un papier: on comprend bientôt qu'il s'agit de cire.
   
• Les paysages de Sleepy Hollow sont parsemés de citrouilles lumineuses et grimaçantes: le premier meurtre en particulier a lieu juste après un face-à-face entre Van Garrett et un épouvantail surmonté d'une telle citrouille qui sera éclaboussée par le sang de la victime. Dès lors, le spectateur peut penser que ces citrouilles fonctionnent comme des signes prémonitoires et maléfiques: leur présence n'annonce-t-elle pas la venue du cavalier sans tête?
   
• Pour Ichabod, la croyance au surnaturel est associée au mal, incarné en particulier par le fanatisme de son père. Mais Katrina est elle aussi un peu sorcière, ce qui amènera Ichabod à la croire faussement coupable. Le rationalisme étroit d'Ichabod le conduit ainsi à une forme de fanatisme.
   
• Ichabod Crane ne croit pas aux fantômes, mais le spectateur devine lui très tôt que le cavalier sans tête est un être surnaturel, et il peut donc rire de la naïveté du jeune inspecteur qui sera d'ailleurs bien puni de sa présomption. Pourtant, le rationalisme étroit d'Ichabod lui permet de comprendre quelque chose d'essentiel que les autres (en particulier le spectateur) n'ont pas compris, à savoir que le cavalier agit pour des raisons tout à fait «naturelles», assouvir la vengeance de la seconde épouse de Van Tassel.
   
• Katrina a des pratiques magiques et dessine en particulier des signes cabalistiques dont on ne sait pas, à certains moments du film, s'ils sont bénéfiques ou maléfiques. En outre, il n'est pas possible de décider si ces pratiques sont efficaces (dans une logique du surnaturel) ou inefficaces (dans une logique rationnelle). Par exemple, le livre qui sauve la vie d'Ichabod à la fin du film était un objet naturel capable peut-être d'arrêter une balle, mais il contenait également les signes cabalistiques destinés à protéger l'être aimé. Semblablement, il n'est pas possible de décider si les signes cabalistiques qu'elle a dessinés sous son lit ont réellement pu protéger Ichabod de la mort.
   
• Le spectateur a certainement moins d'incertitude qu'Ichabod à l'égard de Katrina et la croit volontiers innocente (c'est la part d'amour qu'on retrouve dans pratiquement tout film hollywoodien). Il y a néanmoins une image particulièrement ambiguë dans le film où on pourrait la confondre avec une créature démoniaque comme le cavalier sans tête. Elle brûle dans l'âtre de la maison en ruines les preuves qu'Ichabod a rassemblées contre son père puis monte à cheval en répliquant au jeune homme qu'il n'y avait aucun courage de sa part à le suivre dans la forêt si son père commandait effectivement au cavalier sans tête: à ce moment, elle cabre son cheval qui dresse ses pattes avant exactement comme l'a fait à plusieurs reprises celui du cavalier sans tête. L'analogie entre les deux silhouettes est très forte même si tous les spectateurs ne la remarquent pas et semble donner à Katrina un peu de la puissance surnaturelle qui est celle du cavalier sans tête.
   
• Dans les premières séquences de rêve d'Ichabod, le personnage de la mère est subtilement ambigu: elle semble tendre et attentionnée mais a également un aspect séducteur à l'égard de son enfant qui peut paraître inquiétant. Comme dans certains contes de fées, ne veut-elle pas l'entraîner dans le monde du mal?
   
• Les notables de Sleepy Hollow seront marqués d'un fort doute tout au long du film: qu'ont-ils à cacher? est-ce eux qui commandent au cavalier sans tête? sont-ils coupables d'une faute qui attire la malédiction sur leur village? Leurs motivations réelles échappent autant à Ichabod qui les soupçonne qu'au spectateur qui suit l'enquête de l'inspecteur. Cette ambiguïté culminera dans la scène de l'assaut du temple où trois des notables vont s'entre-tuer dans une folie collective dont le sens nous échappera largement. Par la suite cependant, Ichabod devra reconnaître que ses soupçons à l'égard de Van Tassel (et de sa fille) n'étaient pas fondés, mais les révélations de l'épouse de Van Tassel nuanceront leur innocence retrouvée: si c'est Van Garrett qui a expulsé la famille de la sorcière de la maison qu'elle occupait, c'est Van Tassel qui en a profité et c'est tout le village qui a refusé de porter secours à la malheureuse contrainte alors de vivre dans les bois. On ne saura donc jamais quelle aura été leur part de responsabilité dans cette histoire ni les raisons cachées de leurs grandes inquiétudes.
   
• Le personnage même du cavalier sans tête peut prêter à discussion. Au début du film, il est évidemment surnaturel, maléfique et d'une violence cruelle et incompréhensible. Par la suite, ses «motivations» s'éclaircissent et l'on comprend qu'il n'est qu'un instrument aux mains de l'épouse de Van Tassel. En même temps, l'on découvre la «logique» qui le gouverne, qui est de retrouver sa tête disparue. Ainsi, le personnage apparaît d'une certaine manière comme innocent et on ne peut que l'approuver lorsqu'à la fin du film, il saisit l'épouse de Van Tassel et l'entraîne avec lui dans le monde des ténèbres.
   
• La vérité des rêves d'Ichabod donne également lieu à une grande incertitude: traduisent-ils des événements réels ou ne sont-ils que le fruit de l'imagination de l'enfant? Le sadisme du père qui enferme sa femme dans un instrument de torture monstrueux peut ainsi sembler incroyable, et le spectateur pourrait être tenté de ne pas y croire si à un moment donné, le cinéaste ne nous donnait une «preuve» objective de la vérité de ces rêves, à savoir les stigmates sur les mains d'Ichabod. En même temps cependant, ces stigmates «objectifs» deviennent surnaturels puisqu'ils se mettent à saigner mystérieusement.
  Enfin, ne peut-on pas penser que toute l'histoire du film n'est qu'un mauvais rêve d'Ichabod Crane? La dernière séquence débute en effet par un plan nous montrant d'Ichabod endormi dans la diligence et s'éveillant semble-t-il d'un long sommeil. Bientôt, il sera à New York, dans un monde lumineux et rassurant, à l'aube d'un siècle qui verra le triomphe de la raison et de ses techniques. Cela ne signifie-t-il pas que toute l'histoire de Sleepy Hollow n'a été qu'un mauvais rêve et que rien de tout cela ne s'est passé? Ce serait une hypothèse séduisante mais qui buterait cependant sur la présence bien réelle, aux côtés d'Ichabod, de la «gentille sorcière» Katrina qu'il ramène précisément de Sleepy Hollow.