Adapté de son unique roman, une fausse autobiographie, le film de Sacha Guitry est une œuvre marquante de l’histoire du cinéma, drôle et légère. Le cinéaste évite l’écueil du théâtre filmé et impose la narration à la première personne (l’histoire est essentiellement racontée en voix off), un procédé novateur pour l’époque qui inspirera Orson Welles et François Truffaut
À la terrasse d'un café, un homme écrit ses mémoires. Il explique comment son destin fut scellé lorsque, à l'âge de 12 ans, il fut privé de dîner parce qu'il avait volé de l'argent dans le tiroir-caisse de l'épicerie familiale pour s'acheter des billes. Le soir même, toute sa famille meurt empoisonnée en mangeant un plat de champignons. Seul dans la vie et ayant ainsi constaté l'inutilité d'être honnête, il n’aura par la suite qu’une seule ambition, devenir riche…